Internet a pour origine le projet ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network) du département de la défense américaine, développé en 1969. Ce système avait pour but d'expérimenter un réseau fiable, afin d'établir une liaison entre la défense américaine et ses fournisseurs dans le domaine de la recherche militaire, notamment des universités.

L'intérêt du système est de conserver une connectivité entre les différentes bases militaires. Si l'une des liaisons du réseau est attaquée (par un ennemi), les données sont automatiquement véhiculées par d'autres liaisons. En fait, il s'agit surtout de liaisons défectueuses, ou de câbles mal connectés.

ARPANET connut un grand succès, intéressant rapidement toutes les universités américaines. Mais sa croissance fut telle, que l'on dut séparer le réseau en deux: MILNET pour les militaires, et un nouvel ARPANET pour les autres.

Ces réseaux étaient connectés grâce à une technique appelée INTERNET Protocol (IP), permettant aux informations de passer de l'un à l'autre.

Le protocole IP a donc été conçu pour échanger des données entre réseaux dotés d'équipements informatiques hétérogènes. Une machine utilisant ce protocole pouvait communiquer avec n'importe quelle autre machine de l'un des réseaux.

A partir de 1980, le système informatique des universités s'est progressivement porté sur des réseaux de stations de travail interconnectées et reliées à ARPANET. La puissance de ces stations devint telle qu'ARPANET fut rapidement insuffisant.
Au milieu des années 80, la NSF (National Science Foundation) créa un nouveau réseau dédié, au départ, à la connexion de super-calculateurs avec des centres de recherches américaines : NSFNET. Ce réseau doté d'une grande vitesse de transmission s'est progressivement substitué à ARPANET. Depuis l'origine de NSFNET, des centres informatiques d'universités, d'administrations, ou de grandes entreprises s'y sont connectés, et ce réseau constitue l'épine dorsale de l'Internet actuel.
Progressivement, de réseaux en sous-réseaux, le nombre de machines connectées à Internet dépasse désormais le million.

Voir aussi

Les origines de Internet

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